热衷天文的朋友们肯定都熟悉中子星，这类神秘星体的密度之大简直令人惊讶， 每立方厘米大概都有着十亿吨的重量 。
通俗点来讲， 仅一勺中子星物质，就和整座珠穆朗玛峰差不多重！ 据科学家的推算， 如果地球是中子星那种质量密度的话，那么地球将会变成一个直径22米的球体。
(资料图)
除此之外，这种天体还能够散发出惊人的能量辐射，其威力高达太阳辐射的几百万倍。说到这里，大家或许都会好奇， 中子星究竟是如何形成的？它又为何会具有如此巨大的密度呢？
上世纪六十年代，世界各国科学家在天文领域的探索技术不断发展，发现了中子星的身影。最初我们称之为 “脉冲星” ， 因为它们持续不断地发射电磁波脉冲信号 ，如同宇宙中的闪烁明星，为研究恒星的进化提供了重要的方向。
中子星源于恒星的不断进化，当恒星质量超过太阳质量的8倍时，它耗尽了自身核心的“燃料”，无法继续维持内外部核反应的平衡，内部的引力开始压倒外部的推力，最终导致恒星坍缩，出现 超新星爆炸 现象。
这一过程产生巨大的压力，将电子压缩到原子核中，使之与质子中和形成中子。由于中子不带电，并且相互之间不再相互排斥，中子会紧密连接在一起，填满了原本空旷的原子内部空间。
因此，中子星的密度非常高，就像一个原子核的巨大集合体。并且它的质量和硬度也超乎想象，所以科学家们都称之为是“密度之王”。
除了中子星，宇宙中还存在一种更神秘、更令人惊叹的天体，那就是黑洞。黑洞也是由恒星演化而来的，它的密度无限大，引力极强。 我们可以将黑洞看作是中子星的进化版本，具有更强大的引力和时空扭曲能力 。
那么两个都蕴藏着如此巨大能量的天体碰撞，又会产生什么样的后果呢？
2020年欧美和日本的天文学家们组成一个研究团队，用美国的 激光干涉引力波天文台 和意大利的 处女座引力波天文台 探测出两次引力波，后面得出结论是黑洞与中子星相撞时产生。
这种相撞我们不能再简单的现象成“火星撞地球”，因为 密度更大的黑洞是先将中子星“撕碎”，然后完全“吞噬” ，形成了一个更大的黑洞。这个了不起的发现用论文的形式发表在国际权威天文学刊物《天体物理学杂志快报》上，引起了科学界极大关注。
我们是如何发现中子星的
中子星半径通常只有10千米左右 。如果置身于这颗星球表面，骑着自行车转上一圈，或许连一天的时间都不需要。并且这些中子星距离我们数百上千光年相当遥远，那我们是通过什么样的方式发现了它的身影呢？
前苏联的物理学家朗道曾在1932年预测宇宙中可能存在中子星，但遗憾的是一直未被得到证实。然而，天文学家们却意外地在1967年接收到 源自宇宙中的一种奇怪的电波，这种电波非常的有规律 ，引起了世界上广泛的关注。甚至有许多人都坚信，这一定是来自外太空外星人在向我们传递信息。
经过几年的研究，英国天文学家休伊什揭开了谜底，证明这奇特的电波源自于一种特殊的天体，人们把这种天体命名为脉冲星。这些脉冲其实是因为中子星高速自转时产生的信号
原来中子星不仅拥有无比强大的引力，表面温度也非常高，可达1000亿~10000亿K，因此能够释放出比太阳还要耀眼100万倍的能量辐射。
又因为中子星每秒都在高速自转，因其自转轴与磁极并不完全对齐，这让这颗星体成为宇宙的“灯塔”，从磁极以某一独特的角度向宇宙空间发射强大能量的射线。
正因为中子星的这个特质，天文学家们巧妙地借助射电望远镜等高科技装置，聚焦于宇宙中微弱的信号，将中子星释放出的光芒捕捉到眼前，接收到它们发出的稳定脉冲信号。
科学家可以根据它们周围天体运行轨道、射电信号和X射线数据，结合相对论理论来推测它们的质量。
随后世界各国科学家们都开始了对中子星的无限探索，1974年Joseph Taylor和Russell Hulse发现了由 两颗中子星组成的第一颗双星脉冲 ，它们正在围绕着质心运行。
令人兴奋的是，这一发现恰好 验证了阿尔伯特·爱因斯坦广义相对论的预言 ， 即大质量物体在短双星轨道上会发射引力波，导致轨道逐渐衰减。
了解了中子星的特性后，让我们再来做一个脑洞大开的假设 ，如果我们将一立方厘米中子物质轻轻放到地球表面上，结果会如何呢？
大家看到这可能会想象是 将一个10亿吨的物体压在一厘米的面积上 ，地表被这块中子星物质压得凹陷下去，然后继续往地球的内部坠落，甚至贯穿地球。但这根本不可能， 因为它一旦脱离中子星，仅靠自己的引力根本没法维持这么高的密度，会瞬间炸开释放出极大能量。
如果真有手段能维持它的简并态带到地球，再解除这种稳定状态，地球就差不多毁灭了。
我们可以举一个例子，大家都知道恐龙是大约6600万年前灭绝的。
科学家们推测造成此次事件的原因，就是一颗直径约为10公里的小行星撞击了地球，撞击时释放出庞大的能量引起爆炸，次生物大灭绝事件造成了恐龙等远古生物的灭绝。
若把一小块中子星物质放在地球上，那么它在地球上释放的总能量，大概是6600万年前的那颗小行星的20倍！ 可以想象的，如果这样的事情真的发生了，那生活在地球表面的众多生物都很难幸存下来，人类也不例外。
中子星的发现是20世纪最激动人心的重大发现。为人类探索自然开辟了新的领域，而且对现代物理学的发展产生了深远影响，成为上世纪60年代天文学的四大发现之一。
在我们的银河系中至少藏匿着20万颗中子星，如今我们已经成功地探测到其中的几千颗。我国的贵州天眼，是目前世界上最大的射电望远镜，于2016年竣工并投入试运行，短短几年的时间里，就捕捉到了240多颗闪烁的脉冲星。
虽然现在人类对中子星知之甚少，更无法接近这种极端天体，但中子星的发现对我们认识和观测宇宙起着重要作用，特别是脉冲星稳定精准有规律的脉冲信号，就像茫茫宇宙中的灯塔，成为我们进一步探索浩瀚宇宙的导航定位准星。
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